刘汉元说，近30年来，伴随中国经济的高速发展，能源需求持续增加，从能源消费结构上看，中国过度依赖化石能源，2009年中国首次成为煤炭净进口国，原油进口依存度达到52％，首次突破50％的警戒线，未来的15年至20年时间，如果中国的GDP再翻两番，将消耗相当于今天3倍的煤炭量，即100亿吨。照此发展，中国的煤炭资源将在未来一百年间消耗殆尽。

　　刘汉元介绍，每年中国陆地地表吸收的太阳能大约相当于2．4万亿吨标准煤的能量，相当于2009年全国能源消耗总量30亿吨标准煤的800倍。其中，中西部地区每平方米太阳能年辐射总量达3350—8400兆焦，平均为5860兆焦（相当于199kg标准煤）。他说，西藏西部是中国太阳能资源最富集的地区，每年最高达2333千瓦时／平方米，位居世界第二，仅次于非洲撒哈拉沙漠。

　　刘汉元以西部四川省的凉山、甘孜、阿坝“三州”地区为例，他说，利用该区域内草地的1％即可实现年发电2768．16亿度，倘若加上中西部地区的青海、甘肃、内蒙、新疆等省份的广大草原、戈壁地区，发电量完全可以再上一个数量级。

　　他说，太阳能光伏产业作为一个市场规模大、产业辐射面广、拉动效应明显的朝阳产业，其发展带来的巨大经济效益，对西部地区的和谐稳定、民族政策的落实、老百姓增收致富乃至促进中国经济发展升级转型、增长方式的转变等都具有重要意义。